Ethereum, contratos inteligentes y gas, explicados

Un computador que nadie apaga

Ethereum es una red de miles de computadores que ejecutan los mismos programas y llegan exactamente al mismo resultado. Esa máquina compartida se llama EVM (Ethereum Virtual Machine). Nadie la puede apagar, nadie puede cambiar el resultado de un programa a su conveniencia y cualquiera puede usarla, pagando por el cómputo que consume.

La red principal arrancó el 30 de julio de 2015. El 15 de septiembre de 2022 pasó de prueba de trabajo a prueba de participación sin detenerse, y el 13 de marzo de 2024 la actualización Dencun abarató los datos de las redes de capa 2. Cada cambio se discute en público, en propuestas numeradas llamadas EIP.

Qué es un contrato inteligente

Un contrato inteligente es un programa que vive en una dirección de Ethereum. Tiene reglas escritas en código y un estado —por ejemplo, quién tiene cuántos tokens—. Cuando alguien le envía una transacción, el contrato ejecuta sus reglas y todos los nodos llegan al mismo resultado. Una vez desplegado, su código no se puede cambiar.

ethereum.org usa la mejor analogía que existe: una máquina expendedora. Eliges, pagas y la máquina entrega. No hay un vendedor que decida si te atiende o no. Un contrato inteligente es esa lógica aplicada a dinero, títulos, votos o nombres.

Ethereum distingue dos tipos de cuenta: las que controla una persona con su llave privada y las cuentas de contrato, que se controlan por su código. Solo las primeras pueden iniciar una transacción; los contratos reaccionan a las que reciben.

Qué es el gas

Cada operación que la EVM ejecuta —sumar, guardar un dato, verificar una firma— consume una cantidad de gas. El gas es la unidad que mide el trabajo, y se paga en ETH.

Cómo se calcula la comisión

Comisión = gas usado × (tarifa base + propina)

• Una transferencia simple de ETH usa 21.000 unidades de gas.
• La tarifa base la fija la red según la demanda y se quema: sale de circulación. Funciona así desde la actualización London, del 5 de agosto de 2021 (EIP-1559).
• La propina va al validador que incluye tu transacción en un bloque.
• Los precios se expresan en gwei: una milmillonésima de ETH.

Un ejemplo con números: con una tarifa base de 10 gwei y una propina de 2 gwei, una transferencia simple cuesta 21.000 × 12 = 252.000 gwei, es decir, 0,000252 ETH.

Por qué sube y baja

Cada bloque tiene un espacio limitado y la red apunta a llenarlo hasta la mitad. Si los bloques vienen más llenos, la tarifa base sube, hasta un 12,5 % por bloque; si vienen más vacíos, baja. En momentos de alta demanda —un lanzamiento esperado, una caída del mercado— la comisión se dispara durante un rato.

Capas 2: la misma base, más barato

Las redes de capa 2 (L2) procesan muchas transacciones fuera de la red principal y publican un resumen en Ethereum. Así heredan buena parte de su seguridad y cobran mucho menos por operación. Desde Dencun, las L2 publican sus datos en un espacio más barato llamado blobs (EIP-4844), y sus comisiones bajaron.

Para ti, una L2 se ve como otra red en tu wallet: la misma dirección funciona, pero los activos están en esa red y para moverlos entre redes se usa un puente. Antes de enviar algo, revisa siempre en qué red estás.

ETH: combustible y garantía

ETH cumple dos funciones. Paga el gas de cada operación y es la garantía que los validadores ponen en juego para asegurar la red: 32 ETH por validador. Si un validador intenta hacer trampa, pierde parte de esa garantía. Por eso la seguridad de Ethereum no depende de confiar en alguien, sino de que hacer trampa sale más caro que portarse bien.

Por dónde seguir

Ya sabes cómo funciona. El siguiente bloque responde la pregunta que viene después: por qué importa Ethereum y por qué bancos, gestoras y desarrolladores lo eligen.